Os primeiros relatos dos quais se tem noticia sobre a ocupação na nossa região, indicam que, por volta do século XVII, (a partir de 1611) a parte da região semi-árida do atual estado de Alagoas fora ocupada por Sertanistas Pernambucanos, que se fixaram em Jaciobá (Pão de Açúcar). Pois, foi nesse mesmo período que alguns desbravadores foram agraciados com sesmarias (lote de terra ainda inculta que os reis de Portugal cediam aos novos povoadores). E tinham como objetivo primeiro, expandir os domínios da coroa e aumentar os lucros com a produção de açúcar.
O povoamento do território alagoano se processou lentamente, mas admite-se
que sua formação se originou de três grupamentos básicos: Penedo, Porto Calvo e Alagoas (atual Marechal Deodoro).
A região foi invadida por franceses no início do século XVI, sendo retomada pelos portugueses em 1535, sob o comando de Duarte Coelho, donatário da capitania de Pernambuco, que organizou duas expedições e percorreu a área fundando alguns vilarejos, como o de Penedo. Também incentivou a plantação de cana-de-açúcar e a formação de engenhos. Em 1630, os holandeses invadiram Pernambuco e também ocuparam a região de Alagoas até 1645, quando os portugueses voltaram a conquistar o controle da região.
Antes da posse de Duarte Coelho, os franceses exerciam grande influência sobre o território referente ao atual Estado de Alagoas. Havia grande interesse pelo pau-brasil por parte dos franceses. A partir de 1535, Duarte Coelho, já donatário da capitania de Pernambuco, foi o responsável pela reintegração do território ao domínio da Coroa portuguesa.
Além de reintegrar este território à coroa, Duarte Coelho também foi o responsável pelos incentivos iniciais da implantação local da produção de cana-de-açúcar. Aliás, esta é a produção até hoje dominante na região. De uma das “bandeiras” comandadas por Duarte Coelho resultou a fundação da cidade de Penedo.
Em 1630, houve a invasão dos holandeses na região da capitania de Pernambuco. Embora atingidos por inúmeros insucessos na tentativa de domínio do território, os holandeses passam a ganhar força em suas incursões a partir dos auxílios que passaram a receber do mameluco Domingos Fernandes Calabar. Este foi uma peça fundamental na tomada de certas cidades alagoanas pelos holandeses. Calabar não o fazia por dinheiro, mas sim porque acreditava que o domínio holandês era mais tolerante com os povos naturais daquelas paragens. Matias de Albuquerque malogrou os planos da reconquista das terras ao integrar Calabar ao manso lusitano, porém tomou outra providencia estratégica: fez com que um amigo de Calabar se infiltrasse nas tropas holandesas, o que foi fundamental para a derrota aos invasores. Denunciado como traidor, Calabar foi enforcado.