Paróquia Nossa Senhora da Conceição das Águas Belas: 260 Anos!

Uma das circunscrições eclesiásticas mais antigas de Pernambuco a Paróquia de Nossa Senhora da Conceição da Ribeira do Panema, seu antigo nome, celebra duzentos e sessenta anos de sua ereção canônica quando o Brasil ainda se amoldava como nação.

Instituída no período do Brasil Colônia em tempos de padroado, a Paróquia foi regida pelo padre José Lopes da Cunha nos seus primeiros passos a 26 de janeiro de 1766 no episcopado de Dom Francisco Xavier Aranha, um português que aportou no Brasil para pastorear a grei da então diocese de Olinda. Pontificava no sólio petrino o papa Clemente XIII.

A Igreja da Ribeira do Panema fora instituída ainda na ambiência do sistema de capitanias hereditárias, na sesmaria de Nicolau Aranha Pacheco, em pleno período colonial quando quase tudo dependia da Coroa Portuguesa com ordens emanadas a partir de Lisboa. Antes estivera na localidade o frei José de Bluerme (Ploërmel), frade bretão do hábito franciscano, do ramo dos capuchos em missão junto às diversas nações indígenas então existentes. Oratorianos de São Filipe Néri e outros religiosos de carismas ligados a diversas congregações, igualmente, estabeleceram-se na região.

Sendo uma das paróquias de Olinda mais antigas – somente Cimbres, Cabrobó e Santa Maria da Boa Vista de tempos anteriores – a primazia de Águas Belas a torna mais velha que a própria diocese de Garanhuns criada em 1918 quando desmembrada da então arquidiocese de Olinda, mesma bula de criação que envolveu também as dioceses de Nazaré da Mata e Pesqueira, esta por transferência do bispado de Floresta, diocese desde 1910, a mais antiga no interior do Nordeste.

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